Le Rucher / The Apiary - Plantes mellifères

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Cerisier doux, merisier

Prunus avium

Distribution et habitat

Les cerisiers appartiennent au même genre Prunus que de nombreuses autres plantes cultivées : abricotiers, amandiers, pêchers, pruniers. Le genre compte quelque 200 espèces de buissons et d'arbres, distribuées dans les régions tempérées de l'hémisphère nord.

Le cerisiers doux ou merisier est une espèce indigène. Il croît dans les forêtsclaires, participe aux lisières, de la plaine aux basses montagnes. Aux expositions très privilégiées, il peut se développer jusque vers 1.500 m, voire plus haut. A de telles altitudes, les cerises mûrissent rarement, soit que la période de végétation ait été trop courte, soit que les écarts de température aient endommagé les fruits ou les rameaux.

Quelques caractéristiques générales

"Cerisiers roses et pommiers blancs" dit la chanson. La photo ci-dessus pourrait presque lui donner raison. La dominante rouge du feuillage laisse penser que l'individu présenté appartient peut-être à une forme ornementale. Chez nos cultivars fruitiers et sur les plantes spontannées, les fleurs sont toujours d'un blanc pur. Le contraste avec le rameau presque noir est d'autant plus beau que la floraison peut être extrémement exubérante, spécialement chez les vieux individus.
Les fleurs naissent en bouquet d'un bourgeon qui produit à la base quelques écailles brunâtres. Les feuilles vertes naissent d'autres bourgeons.
Le griottier, ou cerisier acide, qui appartient à une autre espèce (P. cerasus), se reconnaît à ses fleurs réunies en grappes courte portant à la base de petites feuilles vertes. Leur floraison est aussi plus étalée dans le temps, moins explosive que chez le merisier.

Les deux glandes nectarifères, rouges, se trouvant sur les feuilles, à la base du limbe, attirent des cohortes de fourmis. Leur rôle paraît bien difficile à comprendre car les fourmis en tirent un bénéfice bien égoïste. Leur va-et-vient paraît en effet sans relation aucune avec la pollinisation.

Usages

Les cerises constituent un aliment très nutritif. Riches en eau et en sucre, elles favorisent le drainage des reins et de l'intestin. Hélas, les cerises sont devenues très (trop) chères. Bien peu de bourses peuvent en offrir chaque jour sur la table pendant la saison.
Dans certaines régions du littoral neufchâtelois, à la Béroche en particulier où le cerisier est aussi réputé que celui de la région bâloise, les communes ont planté des cerisiers le long des routes et les arbres sont loués à la maturité des fruits.